Alberto Varela: “Gabriel Escarrer fue, sin querer provocarlo, el inventor del turismo de masas y de sol y playas”

Gabriel Escarrer Juliá, presidente de honor del grupo hotelero Meliá, ha fallecido en Palma a los 89 años. El empresario comenzó el imperio hotelero a los 21, partiendo de un hotel de 60 habitaciones en Mallorca, su lugar de nacimiento. Desde ese primer paso en 1956 se ha dado un notable salto: hoy el grupo cuenta con una importante actividad en el mundo, con presencia destacada en España, Europa, Asia y América. 

"El empresario ha de ser intuitivo, ha de saber que la mudanza del tiempo es inexorable e impone una evolución incesante”. Esta frase de Gabriel Escarrer, fundador de Meliá Hoteles Internacional, podría ser el resumen de la manera de actuar del que probablemente ha sido el mayor empresario turístico de España y uno de los mayores del mundo. 

Escarrer aplicó esta máxima durante toda su vida desde que alquiló su primer hotel en Palma a la edad de 21 años por 150.000 pesetas al año. Con 20 años había viajado a Londres para conocer el negocio turístico en la capital. A partir de ese hotel, Escarrer fundó la cadena Sol en 1956, mientras que la cadena Meliá fue fundada por José Meliá Sinisterra, en la década de 1950. Ambas se fusionaron años después. 

Esa necesaria evolución de la que habla el empresario le permitió construir un imperio a partir de ese primer hotel que en la actualidad suma más de 400 establecimientos en 40 países y que gestiona diez marcas diferentes. Tiene presencia en México, Cuba, República Dominicana, Venezuela, Colombia, Perú, Turquía, Marruecos, Túnez, Egipto, Indonesia o Vietnam. La cadena cuenta con más de 10.000 empleados en todo el mundo.