El Padre Belda, un antiguo Indiana Jones con sotana

15/05/2026 Noticias

Hola lectores de leoradio, hoy hablaremos de una figura clave y controvertida en la arqueología de la provincia en el siglo XX, José Belda Domínguez, el Padre Belda. Os hablaré de su vida, de su devoción temprana- a los 12 años sintió la llamada de Dios-, de su trayectoria como párroco, de su gran afición a la arqueología y al estudio de culturas antiguas, materia en la que llegó a ser un gran entendido y realizó importantes excavaciones en la provincia, incluso dirigió el Museo Arqueológico de Alicante, al que legó gran parte de lo hallado. Escribió para muchas revistas científicas de la época y publicó varios libros sobre sus trabajos, entre ellos destacan: “Las figuras femeniles de la necrópolis de la Albufereta”, “Investigaciones submarinas en la Isla de Tabarca” y “Benidorm y su contorno arqueológico”. El Padre Belda realizó las primeras excavaciones en el yacimiento del Tossal de la Cala de Benidorm, de ello hablaremos igualmente. No obstante, también encontró en su camino a muchos detractores de su obra que le acusaron y, todavía siguen acusándole, de advenedizo, de cazatesoros furtivo- realizaba excavaciones donde le venía en gana y sin pedir permiso a nadie, así se hizo con un gran patrimonio histórico y artístico e, incluso, vendió a particulares importantes piezas con el fin de obtener dinero para realizar nuevas excavaciones-, le acusaban igualmente de no tener preparación ni medios para realizar catas ni excavaciones, utilizando métodos salvajes para ello, lo que estropeaba y desgastaba el terreno y el entorno para futuros estudios, a él le daba lo mismo, era un soldado de Dios- Él debía concederle todos esos permisos-, un hombre de acción, dicen que llegó a utilizar la pólvora en algunos yacimientos.

Era desde luego un tipo peculiar, puede que algo rudo, pero muy activo y sociable, una persona curiosa y extravagante, muchos le recordarían como el cura que siempre iba vestido con aquella sotana raída y sucia de tierra de sus trabajos.

Bueno amigos, esto promete, si queréis conocer algo más sobre el Padre Belda, sólo tenéis que acompañarme, acordaos de traer pico y pala. Comienza la excavación

José Belda Domínguez, de la misa al yacimiento

Nació en Bocairent, provincia de Valencia, el 11 de agosto de 1890. Como ya hemos dicho, con apenas 12 años sintió la vocación religiosa que le llevó a ingresar en el Seminario de Valencia. En 1914 cantó su primera misa. Luego de pasar por los municipios valencianos de Ollería, Catarroja y Tous fue destinado a Penáguila en 1922 y a Torremanzanas en 1925. En toda esta zona recogió muchos fósiles y descubrió y explotó importantes yacimientos arqueológicos, instituyendo en el salón rectoral de su parroquia un interesante museo. En 1928, guiado por el testimonio de unos labriegos, descubrió “La Cueva del Monte de la Barsella”, una interesante necrópolis prehistórica, rebautizada después como “La Cova del Retor”, que le dio mucha importancia y sobre la que escribió dos memorias descriptivas de relevancia.

Con la llegada de la República en el 31 tuvo desavenencias con diferentes políticos de la zona, la cosa estaba caliente, nunca mejor dicho, algunas parroquias fueron incendiadas, por lo que tuvo que abandonar Torremanzanas, trasladándose a Alicante, donde, en un ático que daba a la Plaza Balmis, se encerró con su anciana madre y su importante colección arqueológica. Adscrito a la parroquia de Santa María comienza sus excavaciones con Francisco Figueras Pacheco y José Lapuente Vidal en el Tossal de Manises en La Albufereta hasta 1933. La Comisión provincial de Monumentos Artísticos le encarga la organización del Museo Arqueológico de Alicante y la Real Academia de la Historia le nombra académico, es entonces cuando comienza una importante campaña de excavaciones que durará hasta el comienzo de la Guerra Civil en el 36.

Durante la contienda, José Belda ejerció su oficio en la clandestinidad, en un caserón de la Rambla improvisó una pequeña capilla donde los alicantinos más fieles acudían burlando la vigilancia, esta improvisada parroquia fue conocida como “La Catedral de la Rambla”.

Cuando acaba el conflicto Belda regresa a Torremanzanas, ejerciendo de capellán en el Sanatorio Antituberculoso. En 1942 llega a Alicante el prestigioso arqueólogo alemán Adolfo Schulten, quien se interesa vivamente por la brillante labor del Padre Belda y sus hallazgos, acompañándole a varios yacimientos de la provincia. Nuestro cura va obteniendo gran notoriedad. Nada le detenía. Sus excavaciones más importantes fueron en Torremanzanas en febrero del 42, Cabeço de Lucero en enero del 43, Tossal de la Cala de Benidorm en enero del 43, Jávea en febrero del 43, Ruinas de Ilice en febrero del 43. En ese año el Museo Arqueológico de Alicante, al que cedió gran parte de su colección, pasa a depender del Ministerio de Educación y Belda es nombrado Director del mismo.

En 1953 descubrió el acueducto romano de Altea, ese mismo año, diez años después de su nombramiento como Director del Museo, es sustituido de su cargo por un señor titulado que entra por medio de una oposición, el párroco arqueólogo echa chispas, la Corporación Municipal para congraciarse le concede el titulo de Director Honorifico con una modesta asignación que él, dolido y despechado, rechaza. En realidad, la Corporación le está apartando de su cargo por distintas desavenencias, el Ayuntamiento está cansado de su actitud altanera y rebelde, de excavar donde le place sin pedir permiso a nadie, de adquirir popularidad sin su beneplácito, y es que, al buen cura, no le gustan los trámites y papeleos, él, como ya he dicho, es un hombre de acción.

Entre el año 1956 y 1962 descubre junto a Tabarca un vasto campo submarino de ánforas romanas, así como el yacimiento de La Laguna, con estos restos y otros que atesoraba, estructura un nuevo museo alicantino, el Museo Lucentino, que establece en el salón de armas del castillo de Santa Bárbara. En los años 63 y 64, realizó una importante campaña arqueológica en el Peñón de Ifach; pero sufrió entonces un grave accidente en un tranvía que minó considerablemente su salud y le apartó de las excavaciones. Durante un tiempo vivió en la casa sacerdotal de San Pablo, tiempo después se fue a vivir con sus hermanos en Valencia, hasta que, por último, ingresó en el Hospital de los Venerables Sacerdotes de Cuart de Poblet, donde falleció a los 78 años de edad.

El Padre Belda en Benidorm

Sobre el cerro del Tossal, a unos 100 metros de altura, se halla uno de los yacimientos más importantes de la comarca, éste fue excavado por el Padre Belda en febrero de 1943 y, 23 años más tarde, en 1965, por el profesor M. Tarradell. Los restos datan del siglo II o I antes de Cristo. En el 2013, las nuevas excavaciones, realizadas por la Universidad de Alicante revelan que se trata de una fortificación, “castellum”, o campamento romano ocupado por las tropas de Quinto Sertorio durante las Guerras Sertorianas, formando parte de una cadena de defensas militares sobre acantilados o montes de difícil acceso, desde donde se podía controlar el paso del enemigo y hostilizarle.

Desde niño he sentido pasión por la arqueología, no me perdía ninguno de los programas de “Misión Rescate” emitidos por Radio Nacional y Televisión Española- por entonces en blanco y negro-, de hecho, solicitamos y conseguimos los carnets que, pensábamos, nos capacitaban para todo en aquel mundo. Formábamos la patrulla de rescate un grupo de amigos: Lorenzo y su hermano Paco, Adolfo, mi hermano Juan Francisco y yo. Precisamente hace un par de semanas me tropecé con Adolfo en Jávea, donde vive en la actualidad, y reímos un rato recordando aquellos días, a los amigos y las anécdotas más divertidas, fue un encuentro agradable. Tengo que decir que siempre fuimos respetuosos con los yacimientos, estaba lejos de nosotros pretender dañar nuestro patrimonio, de haber hallado algo de importancia lo hubiésemos entregado a nuestro profesor o al ayuntamiento; encontramos algunos fósiles pequeños, algún clavo, conchas de bivalvos y restos de cerámica. Aquellos eran nuestros tesoros, recuerdo la emoción que sentía al hallar ese trozo de cerámica, cuando lo tenía entre mis dedos y pensaba que estuvo en otras manos, me preguntaba cómo serían aquellas personas, cuál era su rutina, su filosofía de vida, sus alimentos, sus juegos, cómo eran sus dioses

aquel era un momento mágico, creedme

Obra consultada: “Aculliber: Biografía de José Belda Domínguez- El Padre Belda”, “Alicante Vivo: El Padre Belda”, “Universitat de Valencia: José Belda Domínguez (1890- 1969) y la arqueología alicantina”, “Alicantepedia. Belda Domínguez, José “Padre Belda”, “Real Asociación Española de Cronistas Oficiales. El Padre Belda y la arqueología”, “Ciudadano/Benidorm. El Tossal de la Cala/ Benidorm”, “Cultura clásica. Benidorm, en la época de Quinto Sertorio”