Manchester City - Chelsea: se busca campeón
En Oporto no tienen miedo a los dragones. Los cuidan, los miman y los alimentan desde hace casi 200 años. El símbolo de la Casa de Braganza que adoptó la ciudad en el siglo XIX tras el sitio que sufrió y que Pinto da Costa recuperó para el club en los 80, ha dotado de resistencia y de entrega a unos futbolistas que juegan con garras y piel azul y blanca. Y en su guarida, la Orejona aguarda a Manchester City y Chelsea.
Bola de dragón para invocar el deseo de ser campeón de la Champions League. Por segunda temporada consecutiva, la pandemia obligó a trasladar la final de Estambul a Portugal... aunque el escenario y el sonido serán diferentes en Do Dragao.
En 2020, en el estadio Da Luz de Lisboa, Thomas Tuchel perdió con el PSG ante el Bayern la Liga de Campeones sin público. En 2021, el técnico alemán repite y buscará revancha con el Chelsea ante el City de Guardiola con aficionados. 16.500 espectadores -un 33% del aforo- poblarán las gradas, con 6.000 'blues' y 6.000 'cityzens'. La vacuna arroja luz a las tinieblas del coronavirus.
Una pizca de normalidad en una final inglesa que se está convirtiendo en habitual. En las últimas tres temporadas, dos han sido monopolizadas por la Premier.
No hay Brexti en la Champions. En 2019, en el Metropolitano de Madrid, el Liverpool derrotó (0-2) al Tottenham haciéndose con el título. Y en 2021, Chelsea y City tendrán su ansiada batalla. Su lucrativo contrato televisivo les ha dotado de un músculo financiero que ni la COVID-19 ha atrofiado. Siguen con un tono envidiable y una fortaleza que sobre todo lucen los dos finalistas.
Esta temporada, nadie ha gastado más en Europa que Chelsea y City. Los 247,2 millones de euros que se dejaron los 'blues' en Werner, Havertz... y los 177,8 de los 'skyblues' en Dias, Aké... les permitieron sortear las olas de la crisis hasta llegar a la orilla de Oporto. Y sin necesidad de remontar el Duero.
El millonario proyecto emiratí de Mansour, que arrancó en 2008 y que lleva invertido en futbolistas 2.016 kilos, disfrutará de la final tras superar el trauma de los cuartos. Guardiola se lo quitó de encima a la quinta con su fútbol de toque y de alta intensidad añadiéndole el ingrediente que faltaba: Dias, como Van Dijk en el Liverpool, ha endurecido su zaga transformando al City en una máquina casi perfecta.
Con el renacido Stones como escudero, han protegido a Ederson encajando únicamente cuatro goles en toda la Liga de Campeones. Su camino a la final ha sido impecable. 11 victorias en 12 partidos. Sólo pincharon... ¡en Oporto (0-0)! Ganaron en la ida y en la vuelta de octavos (Gladbach), cuartos (Dortmund) y semis (PSG).
Lo han hecho con un fútbol coral con De Bruyne de falso '9' y el tocado Gündogan como goleador. Mahrez, Bernardo... han triturado rivales hasta ganar la Premier, la Carabao Cup y optar a la Champions. Y eso que empezaron peor que nunca. Sus 21 victorias consecutivas entre diciembre y marzo les dieron alas. Y no están cerca del 'Cuádruple' porque Tuchel y su Chelsea les frenaron.
Los 'blues' del alemán les privaron en Wembley de la final de la FA Cup (1-0) y aplazaron su alirón en Liga (1-2). "Me ha dicho las tácticas para la final. Tenemos una larga relación desde que estaba en el Bayern", bromeó Tuchel tras su encuentro.
Antes, sus intensas charlas con Pep tuvieron como decorado la mesa y el mantel de un restaurante de Múnich, con el salero y la pimienta como improvisados futbolistas de su pizarra. El menú de su duelo está servido para dos técnicos que hablan el mismo idioma futbolístico... con matices. La velocidad y la presión no falta en sus platos, pero a Pep le gusta ponerle un poco más de posesión y a Tuchel un pelín más de vértigo. Todo aderezado con gran solidez.
Si el City es una roca, el Chelsea es de hormigón. El ex del PSG aterrizó en enero en el Bridge para cortar la sangría de goles encajados y de puntos perdidos por Frank Lampard... y lo consiguió. Sus futbolistas, con el 1-3-4-3 como clave de seguridad, dejaron a cero a Klopp, Zidane, Mou... y a ¡Guardiola! Han recibido cuatro goles y han acabado en ocho partidos imbatidos en esta Champions. Números calcados a los del City.
El City se estrena
Una fiabilidad que les permitió remontar hasta la cuarta plaza y colarse en las finales de la FA Cup y de la Champions. Atlético, Oporto y Real Madrid sucumbieron ante un Chelsea al que le sobra físico. El City tampoco va falto de piernas. La pelea será intensa. Sin tregua.
